IELTS Academic o TOEFL iBT: cómo elegir el examen adecuado

Imagina a una persona en Lagos que solicita plaza en universidades de Canadá y de los Países Bajos. Todas las páginas de admisión dicen “se acepta IELTS o TOEFL”, y cada amigo tiene una opinión distinta sobre cuál es más fácil. La duda entre IELTS o TOEFL es muy común, y la respuesta honesta es que ninguno de los dos es más fácil para todo el mundo. Miden habilidades parecidas de inglés académico de formas distintas, y normalmente un formato te conviene más que el otro. Además, ambos exámenes han cambiado recientemente, así que los consejos antiguos quizá ya no sirvan. Esta guía compara IELTS Academic y TOEFL iBT tal como funcionan en 2026 y te ofrece una forma práctica de elegir.

Ideas clave

• Empieza por tus universidades: confirma qué exámenes aceptan y las puntuaciones exactas que exigen, incluido cualquier mínimo por habilidad.
• El TOEFL iBT cambió en enero de 2026. Ahora es más corto, en parte adaptativo, y se puntúa en una nueva escala 1–6.
• La mayor diferencia práctica está en la expresión oral: una entrevista en vivo con una persona examinadora en IELTS, respuestas grabadas en computadora en TOEFL.
• La duración y el formato importan. El TOEFL dura unos 90 minutos; el IELTS Academic, unas 2 horas y 45 minutos.
• Prueba una muestra breve de cada uno antes de decidir. Tu rendimiento y tu comodidad son mejor indicio que la opinión de cualquiera.

IELTS o TOEFL de un vistazo

	IELTS Academic	TOEFL iBT (desde enero de 2026)
Habilidades evaluadas	Comprensión auditiva (Listening), Comprensión lectora (Reading), Expresión escrita (Writing), Expresión oral (Speaking)	Comprensión lectora, Comprensión auditiva, Expresión escrita, Expresión oral
Duración total	Unas 2 horas y 45 minutos	Unos 90 minutos
Formato	Casi siempre por computadora; secciones fijas	Por computadora; Comprensión lectora y Comprensión auditiva son adaptativas
Expresión oral	Entrevista cara a cara con una persona examinadora, 11–14 minutos	Respuestas grabadas en computadora
Expresión escrita	Task 1: describir un gráfico, una tabla o un diagrama (150+ palabras); Task 2: ensayo (250+ palabras)	Varias tareas de escritura más breves y rediseñadas
Puntuación	Bandas 0–9 en medias bandas; la nota global es el promedio de las cuatro habilidades	Bandas 1–6 en medias bandas, alineadas con el MCER (CEFR); la nota global es el promedio de las cuatro secciones
Contenido	Textos académicos y variedad de acentos del inglés	Situaciones académicas y de la vida en el campus

Confirma siempre los detalles más recientes en los sitios web oficiales de IELTS y ETS antes de reservar, porque los formatos y las modalidades de los exámenes sí cambian.

Qué cambió en el TOEFL iBT en 2026

El 21 de enero de 2026, ETS presentó un TOEFL iBT rediseñado. Estos son los tres cambios que más importan a quienes solicitan plaza:

1. Un examen más corto. La duración total bajó a unos 90 minutos, con nuevos tipos de tareas en las cuatro secciones.
2. Comprensión lectora y auditiva adaptativas. La dificultad de las preguntas posteriores depende de tu rendimiento al principio de la sección.
3. Una nueva escala de puntuación. Cada sección recibe ahora una banda de 1 a 6, en intervalos de medio punto, alineada con los niveles del MCER. La puntuación global es el promedio de las secciones, no su suma. Durante un periodo de transición de dos años, los informes de resultados también muestran una puntuación comparable en la antigua escala 0–120.

La consecuencia práctica: muchas guías y libros de práctica antiguos del TOEFL describen un examen que ya no existe. Si eliges el TOEFL, comprueba que todo el material que uses esté pensado para el formato de 2026. Comprueba también cómo expresa su requisito cada universidad que te interesa: en la escala 1–6, en la escala 0–120 o en ambas, porque algunas instituciones todavía están actualizando sus políticas.

Cinco preguntas para ayudarte a elegir

1. ¿Qué exámenes aceptan tus universidades?

Esto va primero. Haz una tabla sencilla con cada universidad y carrera, los exámenes aceptados, la puntuación global exigida y cualquier mínimo por habilidad. Si todas tus opciones aceptan ambos exámenes, pasa a las siguientes preguntas. Si alguna acepta solo uno, puede que tu decisión ya esté tomada.

2. ¿Cómo prefieres hablar?

Este suele ser el factor decisivo. En IELTS hablas con una persona examinadora real, que te hace preguntas de seguimiento. A algunos estudiantes les tranquiliza tener a alguien que escucha; a otros les estresa. En TOEFL hablas ante un micrófono sin que nadie reaccione, algo que a algunos estudiantes les resulta más fácil y a otros, poco natural. Pregúntate con sinceridad qué preferirías hacer bajo presión.

3. ¿Qué tal tu resistencia y tu concentración?

En IELTS, Comprensión auditiva, Comprensión lectora y Expresión escrita se hacen seguidas y sin descanso, y después viene la prueba de Expresión oral, que puede ser el mismo día o en otro distinto. El TOEFL es mucho más corto. Si los exámenes largos suelen agotarte, eso importa.

4. ¿Qué tareas de escritura te van mejor?

La Expresión escrita de IELTS Academic te pide describir datos visuales y escribir un ensayo argumentativo completo. Premia una estructura clara y unas ideas bien desarrolladas. Las nuevas tareas de escritura del TOEFL son más breves y variadas. Si ya redactas buenos ensayos gracias al colegio, la Task 2 de IELTS puede resultarte familiar. Si prefieres tareas prácticas y breves, puede que el TOEFL te convenga más.

5. ¿Cómo llevas los exámenes adaptativos?

En las secciones adaptativas del TOEFL, las preguntas pueden volverse más difíciles a medida que te va bien, lo que puede inquietar aunque sea buena señal. Las secciones de IELTS son fijas: todas las personas de una misma convocatoria responden las mismas preguntas.

Prueba antes de decidir

Aquí tienes un ejercicio sencillo para esta semana. Haz una muestra oficial gratuita de cada examen: un texto de Comprensión lectora de IELTS Academic y un módulo de Comprensión lectora de TOEFL, y luego una tarea de Expresión oral de cada uno. Cronométrate y, al terminar, anota dos cosas de cada examen: cómo crees que te fue y cómo te sentiste mientras lo hacías. La mayoría de los estudiantes descubre que un formato le resulta claramente más natural. Esa sensación, junto con los requisitos de tus universidades, suele zanjar la cuestión.

Elijas el examen que elijas, recuerda que la puntuación es una puerta de entrada, no la meta. Las mismas habilidades que suben tu puntuación son las que vas a necesitar en clases, seminarios y ensayos durante tu primer semestre.

Cómo lo trabajamos en Wisenford

En Wisenford, la preparación empieza con una prueba de nivel, para conocer tu nivel actual y estimar de forma realista cuánta preparación necesitas. IELTS Academic: curso completo cubre las cuatro habilidades, incluidas la Writing Task 1 y la Task 2, las tres partes de Expresión oral y exámenes de práctica completos. Domina el TOEFL iBT 2026 está diseñado para el nuevo formato de 2026. Quienes quieran reforzar su redacción de ensayos para el examen y para la universidad pueden sumar Fundamentos de escritura académica. Nuestros profesores dan retroalimentación detallada sobre expresión escrita y oral, y la práctica con IA te ofrece repeticiones adicionales entre clases.

Preguntas frecuentes

¿El TOEFL es más fácil que el IELTS?

Ninguno de los dos es más fácil en general; miden habilidades parecidas de inglés académico de formas distintas. Muchos estudiantes descubren que un formato les conviene más, por ejemplo una entrevista oral en vivo frente a respuestas grabadas, o un examen adaptativo más corto frente a uno fijo más largo. Probar una muestra de cada uno es la forma más fiable de averiguarlo.

¿Todas las universidades aceptan tanto el IELTS como el TOEFL?

Muchas universidades aceptan ambos, pero no todas, y los requisitos varían según el país, la universidad e incluso la carrera. Algunas instituciones todavía están actualizando cómo tratan la nueva escala 1–6 del TOEFL. Consulta siempre la página de admisiones de cada universidad para conocer los exámenes aceptados, la puntuación global y los mínimos por sección.

¿Cómo se comparan las puntuaciones 1–6 del TOEFL con las bandas del IELTS?

Ambas están alineadas con los niveles del MCER, lo que facilita una comparación aproximada, pero no son escalas idénticas. Una banda 5 en el TOEFL indica un desempeño de nivel C1 en una habilidad. Para equivalencias exactas, usa las tablas de concordancia oficiales que publica ETS y los requisitos que indique cada universidad.

¿Cuánto tiempo debo prepararme para el IELTS Academic o el TOEFL iBT?

Si ya estás en torno a un B2, lo habitual son de ocho a diez semanas de preparación enfocada. Quienes necesitan subir un nivel completo del MCER suelen necesitar más tiempo, porque eso normalmente requiere más de cien horas guiadas. Una prueba de nivel te da un punto de partida realista.

Siguiente paso

Elige tu examen en este orden: comprueba qué aceptan tus universidades, piensa cómo prefieres hablar y escribir, prueba una muestra de cada uno y, después, comprométete con un examen y prepárate a fondo. Para conocer tu nivel actual y cuánta preparación probablemente vas a necesitar, haz la prueba de nivel gratuita.